Bâtons de baseball en bois

Bien avant l’arrivée des bâtons en aluminium et des modèles en composite (et des règles des organismes de régie), les bâtons de baseball étaient fabriqués avec n’importe quel morceau de bois que l’on pouvait trouver.

Ce n’est qu’en 1859, qu’un règlement a été créé afin d’imposer des limites quant à la taille des bâtons : la forme serait arrondie avec une circonférence maximale de 2,5 pouces au point le plus épais, et la longueur serait à la discrétion du frappeur. Dix ans plus tard, le règlement a ajouté une longueur maximale de 42 pouces.

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Afin de respecter les modifications apportées au règlement et pour répondre à la demande du « passe-temps des Américains », les travailleurs du bois professionnels ont commencé à fabriquer des bâtons à l’aide de tours, et se sont concentrés à essayer de trouver de meilleures essences de bois. Un bois de meilleure qualité est fait de grains serrés, ce qui l’empêche de fendre. Aussi, il réagit bien à la balle en absorbant son énergie pour ensuite la libérer.

Aujourd’hui, les bâtons de bois sont utilisés par les joueurs élites et les professionnels. Il faut être habile pour frapper avec un bâton en bois puisqu’il est plus lent et plus lourd qu’un bâton en aluminium. De plus, il y a moins de zones d’impact et le contact avec la balle doit être précis.

Voici quelques bâtons en bois accompagnés de leurs caractéristiques :

BASEBALL – BÂTONS EN BOIS

FRÊNE – Les bâtons de frêne sont poreux, légers, présentent une grande zone d’impact et offrent une bonne vitesse de frappe. Le frêne est composé de poches d’air, ce qui rend le bâton plus souple, mais plus susceptible de se briser. Il conviendra parfaitement aux frappeurs de coups en flèche. Le frêne présente une fibre très linéaire.

ÉRABLE – Populaire dans la MBA, le bois d’érable est plus dense, ce qui lui procure plus d’impulsion, et plus de poids. Ce poids étant surtout ressenti dans l'embout, le frappeur devra avoir la force de générer suffisamment de vitesse à l’élan pour obtenir de bons résultats. C’est un bâton qui conviendra donc davantage aux frappeurs en puissance. Évidemment, en raison de son poids, il est rarement utilisé par les jeunes joueurs.

COMPOSITE – Les bâtons composites sont constitués de plusieurs types de bois, par exemple de bambou et d’érable. La combinaison de matériaux permet d’obtenir le rendement et la force de frappe d’un bâton lourd, mais avec plus de légèreté, facilitant ainsi le mouvement du bâton à l’élan. Comme ils sont durables, offrent une bonne impulsion et procurent les sensations du bois d’érable, les bâtons composites conviendront davantage aux nouveaux joueurs.

Les bâtons en bois sont généralement dépourvus de garantie en raison de l’irrégularité des fibres du bois, de la puissance des frappeurs et des risques associés aux coups ratés. Comme ils ont été fabriqués pour être plus durables, les bâtons composites sont habituellement offerts avec une garantie limitée du fabricant.

LONGUEUR ET LARGEUR

Pour déterminer la longueur idéale de bâton, il suffit de se tenir debout les bras de chaque côté, le bâton à la verticale avec l’embout touchant le sol. Le pommeau du bâton devrait tenir dans la paume de la main avec le coude légèrement plié. Si le bras est droit, c’est que le bâton est trop court. Si le coude est plié à plus de 20 ou 30 degrés, c’est qu’il est trop long.

Un petit truc pour choisir le poids de bâton qui vous convient est de tenir le bâton par le pommeau et de pointer l’embout droit devant vous, le pouce vers le haut, à hauteur d’épaule en utilisant votre main dominante. Tentez ensuite d’écrire le mot « baseball » dans les airs à l’aide du bâton. S’il est difficile pour vous de contrôler le mouvement du bâton ou que votre poignet casse, c’est qu’il est trop lourd pour vous.

DURABILITÉ DU BARILLET

Le bois est un produit naturel qui peut présenter différents degrés de dureté. Il existe plusieurs traitements que l’on peut appliquer sur le bâton pour en augmenter la durabilité.

VERNIS TRANSPARENT – Enduit dont est recouvert le bâton pour sceller les fibres et favoriser le durcissement du bois.

TRAITEMENT À LA FLAMME – Le barillet est brûlé à la flamme, ce qui élimine les cellules d’oxygène dans le bois, durcissant ainsi le bois.

FROTTEMENT À L’OS – Le bois du barillet est frotté à l’aide d’un fémur de bœuf. Les huiles présentes dans l’os agissent comme produit d’étanchéité dans toutes les ouvertures poreuses, durcissant par le fait même la fibre du bois.

CREUSEMENT

Comme le bois est un produit naturel, il est difficile de contrôler le poids et la densité de chaque pièce de bois. En creusant l’embout du bâton (par le retrait de bois de sorte à laisser une dépression concave), vous pouvez parvenir à équilibrer le poids du bâton. Si l’extrémité d’un bâton n’est pas creuse, vous saurez que le plus gros du poids se trouve dans l’embout et qu’il s’agit là d’un bâton pour les frappeurs plus forts à la recherche de puissance. Les bâtons à l’extrémité creuse ou au poids équilibré offrent une plus grande vitesse de frappe et sont davantage recommandés pour les jeunes joueurs.

MANCHE

Certains bâtons ont des manches plus larges et d’autres, plus petits. Cette variable dépendra de la taille de la main du joueur, de la force de l’avant-bras et de la vitesse de frappe recherchée. Il s’agit donc d’un choix personnel, propre à chaque joueur.

APPRENDRE À FRAPPER « L’IMPRIMÉ VERS LE HAUT »

La fibre (aussi appelée le grain ou le fil) est une composante importante de la résistance du bois. L’impact et l’impulsion de la balle sur le bois seront influencés par la disposition et l’étroitesse de la fibre. Plus elle sera rapprochée, meilleur sera le bois. Aucun bâton en bois ne sera jamais identique à un autre en raison des propriétés naturelles du bois.

En s’efforçant de frapper l’« imprimé vers le haut », le frappeur s’assure que la balle touche la zone la plus forte et la plus serrée de la fibre du bois.

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